Certains croient que Santa Claus n’a jamais existé mais la vérité est que le Père Noël a en fait existé en tant que personnage historique. Il ne venait pas d’une région au delà du Pôle Nord où errent des rennes, mais vivait sous le chaud soleil lycien comme évêque de Myra. Son église et son ancienne tombe continuent d’exister comme lieu de pélerinage dans la ville turque de Demre (connu aussi sous le nom de Kale, à côté d’Antalya).

Saint Nicolas, né à Patara, est devenu évêque pendant les persécutions sous l’empire de Diocletian, et mourru à Myra environ en l’an 350 après J.C. Les récits de ses actes charitables ont pris une dimension légendaire durant les siècles qui ont suivi.